Ирод Великий, царь Палестины, второй сын идумеянина Антипатра, который Юлием Цезарем был сделан прокуратором Иудеи в 47 г. до Р. Хр. Пятнадцатилетним мальчиком он был назначен своим отцом прокуратором Галилеи и в 41г. вместе с братом Фазаилом он был назначен Антонием четверовластником над Иудеей. В 40 году он был назначен царем, победил своего противника Маккавея Антигона, взял Иерусалим и истребил род Маккавеев в 37 г. до Р. Хр. он принял сторону Октавиана, за что и был пожалован Трахонитской областью и Панеасом. Этот Ирод, который, неизвестно по какой причине, назван в истории Великим, был диким, безнравственным тираном, лишь прикрывавшимся западным образованием. Перестройкой и украшением храма, основанием или расширением городов, Ирод стремился снискать расположение народа. Но недоброжелательное отношение иудеев к чужеземному игу увеличивалось, когда он, по римскому образцу, ввел игры и построил театр и ристалище (беговой круг) в Иерусалиме. Он умертвил Мариамну, одну из своих многочисленных жен, вместе с ее двумя сыновьями - Александром и Аристовулом. За несколько дней до своей смерти он велел убить своего сына Антипатра. Когда Ирод почувствовал приближение смерти, приказал заключить в темницу многих лучших людей из народа и взял от своей сестры обещание, что они будут умерщвлены в момент его смерти для того, как он выразился: "чтобы он не умер неоплаканным". Обещание это все же не было исполнено. "Я хотел бы лучше быть его свиньей, чем сыном", - сказал кесарь Август об Ироде.